Montréal, 4 septembre 2026 (Sportcom) – Hugo Houle (Alpecin – Premier Tech) mentionnait à Sportcom jeudi que sa formation était « pas mal dans le dur » après la 12e étape du Tour d’Espagne. Les choses ne se sont pas améliorées, et ont peut-être même empiré vendredi alors que deux autres coéquipiers du Québécois n’ont pas été en mesure de rallier l’arrivée de l’étape.

L’Italien Francesco Busatto et le Belge Sente Sentjens ont été contraints à l’abandon alors que le thermomètre affichait des températures dépassant les 40 degrés Celsius à certains moments de la course. La chaleur a évidemment grandement compliqué les choses aux yeux d’Hugo Houle, 138e de l’étape du jour.

« Je suis fatigué, il fait chaud », a-t-il lancé d’entrée de jeu.

« Ce n’était vraiment pas facile aujourd’hui, on perd deux coureurs qui étaient dans le dur depuis quelques jours et avec la météo, ça n’a vraiment pas aidé. Ce n’est pas terrible de mon côté non plus. Je n’avais pas assez de puissance pour être un acteur dans la course. Ça ne marchait pas du tout. Aujourd’hui, suivre était suffisant, c’est tout », a poursuivi le cycliste de Sainte-Perpétue.

À l’avant, des attaques infructueuses ont été tentées au début de l’étape jusqu’à ce que 43 coureurs parviennent finalement à s’échapper. Le groupe de tête s’est ensuite divisé en deux dans la montée de l’Alto del Legionario, puis s’est réduit à neuf dans la dernière ascension, celle du Puerto de Granada. Le Belge Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike) a finalement pris la fuite en compagnie de Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step). La puissance de Van Aert a eu raison du grimpeur français au sprint à deux.

Dans le groupe des poursuivants, le Britannique Matthew Brennan, coéquipier de Van Aert et triple vainqueur d’étape depuis le début de la Vuelta, a remporté le sprint pour la troisième place (+24 secondes) devant la sensation belge Jarno Widar (Lotto Intermarché).

L’Espagnol Enric Mas (Movistar) conserve son avance de 1 minute 45 secondes sur le Slovène Primoz Roglic (Red Bull – BORA – hansgrohe) au sommet du classement général provisoire. L’Autrichien Felix Gall (Decathlon CMA CMG) demeure troisième (+2 minutes 6 secondes).

Avec les abandons de Busatto et Sentjens, Alpecin – Premier Tech ne compte maintenant que quatre coureurs toujours en lice à la Vuelta : Houle, l’Autrichien Michael Gogl, le Slovène Gal Glivar et le Belge Ramses Debruyne, qui est le mieux placé au classement général provisoire, au 30e échelon.

« Il faut être réaliste, on aimerait faire bouger les choses dans les échappées, mais ce n’est pas gagné. La journée de congé de lundi va faire du bien. Il faut que la météo s’améliore parce que c’est très limite pour notre santé. L’eau reste fraîche moins de 10 minutes (dans nos bidons), l’air est tellement chaud que ça brûle la peau et les manivelles des vélos ont l’air de guidons chauffants », a conclu Hugo Houle, visiblement exaspéré des vagues de chaleur qui sévissent dans le sud de l’Espagne.

La 13e étape du Tour d’Espagne sera longue de 154,5 kilomètres, samedi, entre Jaén et la Sierra de la Pandera avec une arrivée au sommet d’un col de première catégorie.

Rédaction : Louis-Michel Lelièvre

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