Montréal, 28 mai 2025 (Sportcom) – Derek Gee a conservé son quatrième rang au classement général provisoire du Tour d’Italie lors de la 17e étape disputée mercredi. Le coéquipier d’Hugo Houle chez Israel – Premier Tech a conclu cette étape en montagne de 155 kilomètres en sixième place (+ 16 secondes).

Pendant une partie de l’étape, Houle se trouvait dans le groupe de tête. « Ça faisait partie de la stratégie initiale. Ce n’est pas toujours facile d’aller dans l’échappée, on peut en avoir envie, mais on ne réussit pas nécessairement. L’objectif derrière ça, c’était de passer les deux montées les plus difficiles de la journée et de s’assurer d’avoir quelqu’un avec Derek après le col de Mortirolo pour l’amener jusqu’à Bormio », a-t-il expliqué.

L’étape d’aujourd’hui comprenait deux importantes montées en milieu de parcours. « Ça rend importantes des échappées comme celle d’aujourd’hui (mercredi), d’anticiper et d’être devant, parce que la montée arrive loin dans le parcours et si Derek se retrouve isolé, ce n’est pas idéal, donc c’est toujours mieux d’avoir un coéquipier avec lui », a indiqué le cycliste québécois.

« On prend du temps sur des adversaires importants, donc c’était encore une bonne journée pour nous. On a bien couru et tout s’est déroulé comme on l’avait anticipé », a affirmé Houle.

Après une journée plus difficile la veille où ses principaux rivaux ont comblé quelque peu l’écart au classement général, le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Emirates) a répondu de brillante façon en remportant la première victoire d’étape de sa carrière lors d’un grand tour, mercredi.

Del Toro, premier Mexicain a remporté une étape du Giro depuis Julio Alberto Perez Cuapio en 2001, a attaqué à deux reprises dans les derniers kilomètres afin de distancer le Français Romain Bardet (Picnic PostNL) et l’Équatorien Richard Carapaz (EF Education – Easypost), qui terminent deuxième et troisième, 4 secondes derrière le vainqueur.

Houle et Gee étaient dans le groupe des favoris avant la montée de 3,1 kilomètres à 8 % de dénivelé qui se trouvait en fin de parcours. « Je suis resté dans le groupe de Derek et j’ai pu le placer jusqu’à la dernière montée, donc on peut dire mission accomplie pour moi et aussi pour Derek qui a bien gardé son rang aujourd’hui », a indiqué celui qui a terminé l’étape au 31e rang (+ 4 minutes 37 secondes).

« Le col de Mortirolo est très difficile, mais j’ai réussi à bien gérer mon énergie et à apporter le meilleur soutien possible à Derek », a ajouté le Québécois qui a poursuivi le travail pour son coéquipier jusqu’à 10 kilomètres de l’arrivée, au pied de La Motte.

Malgré sa sixième place du jour, Gee voit l’écart qui le sépare de la tête du classement général provisoire passer de 1 minute 31 secondes à 1 minute 57 secondes.

« Je pense que ça va être les étapes 19 et 20 qui vont faire la différence et à mon avis ce seront des écarts bien plus importants que quelques secondes qui vont se créer parce que les parcours vont être très difficiles et principalement à la fin », a expliqué Houle.

Del Toro demeure au sommet du classement général provisoire grâce à sa victoire. Richard Carapaz grimpe au deuxième échelon (+ 41 secondes) devant le Britannique Simon Yates (Visma | Lease a Bike) qui chute quant à lui au troisième rang (+ 51 secondes).

Les coureurs de la formation Israel – Premier Tech vont continuer de se relayer dans les prochaines étapes afin d’aider Gee à réduire son écart de temps avec le meneur au classement général.

« On n’a pas nécessairement les meilleurs grimpeurs, donc quand ça roule très vite et qu’il reste seulement une quinzaine de coureurs, il n’y a aucun de nous qui est capable d’accompagner Derek, donc on essaie toujours d’anticiper en prenant des échappées comme j’ai fait aujourd’hui », a conclu Houle.

La 18e étape du Tour, qui aura lieu jeudi, comptera trois importantes montées en milieu de parcours. L’arrivée se fera à Cesano Maderno, après un effort de 144 kilomètres.

Rédaction : Athéna Couture

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