Montréal, 7 juin 2026 (Sportcom) – Hugo Houle était de retour dans un peloton du World Tour dimanche après une absence de deux mois et il a été impressionné par son coéquipier Ramses Debruyne, deuxième de l’étape initiale du Tour Auvergne - Rhône-Alpes.

Deux mois se sont écoulés depuis la dernière course du Québécois, soit la Famenne Ardenne Classic, en Belgique. Un parcours ardu de 146,2 kilomètres avec plusieurs ascensions l’attendait afin de souligner son retour.

« Ce n’était pas une étape facile. En général, ça allait… ça allait comme une première journée après un long repos », a mentionné Houle à Sportcom, 115e coureur à franchir la ligne d’arrivée.

« Ça faisait un moment, il faut retrouver le rythme de course. C’était chaud aujourd’hui, c’est venu fouetter l’organisme. La forme était relativement bonne, mais pas fantastique non plus. J’espère que ça va progresser au fil de la semaine, c’est l’objectif », a ajouté le cycliste de Sainte-Perpétue.

Cette première étape a été remportée par le Français Alex Baudin de la formation EF Education – EasyPost, qui a fait partie de l’échappée du jour sur plus de 120 kilomètres, dont 28 en solo. Le Belge Ramses Debruyne, coéquipier de Houle chez Alpecin – Premier Tech, a remporté le sprint pour la deuxième place, accusant un retard de 32 secondes sur le vainqueur.

« On ne s’attendait pas à ce qu’il fasse aussi bien aujourd’hui, je suis impressionné. C’est une superbe course de son côté et pour nous, c’est déjà un très très bon départ », a partagé Houle.

« On savait que ça allait être une étape difficile et importante pour le classement général. Ramses est probablement notre meilleur grimpeur, alors il devait garder un œil sur la situation dans la portion finale. Comme la course a roulé très vite toute la journée, ce n’était pas évident de rester dans le groupe de tête. Il n’est pas un favori de la course, alors qu’il soit devant et qu’il soit capable d’anticiper le déroulement de la course, c’était une superbe performance de sa part. »

Hugo Houle estime que le Tour Auvergne - Rhône-Alpes représente une belle préparation pour les Championnats canadiens prévus à la fin du mois. Il reprendra l’action lundi à l’occasion de la deuxième étape, longue de 234,3 kilomètres, disputée entre Saint-Martin-le-Vinoux et Le Puy-en-Velay.

Tour d’Italie

Magdeleine Vallières-Mill a terminé le Tour d’Italie avec une dixième place lors de la neuvième et ultime étape dimanche. La championne du monde, qui porte les couleurs d’EF Education – Oatly, conclut ainsi le Tour d’Italie au 12e rang du classement général (+14 minutes et 54 secondes).

L’Italienne Elisa Longo Borghini (UAE ADQ) a gagné la dernière étape à Saluzzo, devançant au sprint la Néo-Zélandaise Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek). Grâce à sa quatrième place obtenue dimanche, la Néerlandaise Demi Vollering (FJD United – SUEZ) a subtilisé la victoire au classement général à sa compatriote Anna Van Der Breggen (SD Worx – Protime).

Cette dernière a été la sixième à compléter le parcours de 145 kilomètres, mais les 2 minutes et 20 secondes de retard sur Vollering lui auront été fatales. Avant la dernière étape, Van Der Breggen détenait une avance de 49 secondes au classement général provisoire. Elle finit troisième, à 1 minute et 37 secondes de la victoire.

Rédaction : Luc Turgeon

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