Montréal, 7 avril 2026 (Sportcom) – Hugo Houle (Alpecin – Premier Tech) a entamé sa période de remise en forme cette semaine au Tour du Pays basque. Le cycliste n’y est pas allé de main morte pour souligner son retour, lui qui a qualifié la compétition en cours « d’extrêmement difficile » au terme de la deuxième étape.

« C'était une étape très difficile, puis pour moi, c'est un retour après une longue période », a-t-il indiqué à Sportcom. L’athlète natif de Sainte-Perpétue a disputé mardi sa troisième course de la saison, une première depuis le 1er février. Rappelons qu’Houle a quitté Israel-Premier Tech, aujourd’hui appelé NSN, à la fin de la dernière saison.

Nouvelle équipe signifie également nouveaux repères, dans sa préparation comme durant les courses. « Maintenant, avec la technologie, il y a différentes applications. Elles sont beaucoup plus précises et strictes sur certains protocoles en place, que ce soit la course, la nutrition ou la récupération. » Une approche totalement différente que ce à quoi Houle était habitué dans les dernières saisons.

Victorieux au contre-la-montre inaugural de lundi, le Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) a conservé la position de tête entre Pamplona-Iruña et Cuevas de Mendukilo. Le cycliste de 19 ans a surpris les favoris durant la montée de San Miguel de Aralar, à environ six kilomètres du sommet, puis il a accentué son avance dans la descente de manière spectaculaire.

Seixas a franchi le fil d’arrivée avec une priorité de 1 minute et 25 secondes sur ses plus proches poursuivants. Au classement général provisoire, il détient une avance de 1 minute et 59 secondes sur le Slovène Primoz Roglic, de Red Bull – BORA – hansgrohe, troisième de l’étape de mardi.

Quant à lui, Houle s’est glissé au 73e rang, à 15 minutes et 51 secondes du vainqueur. « Ce n’est pas nécessairement la place la plus facile pour reprendre, mais je pense que je suis en forme », a mentionné celui-ci. Il se dit tout de même fier de sa progression après les derniers mois d’entrainement. Son coéquipier belge Emiel Verstyrnge a obtenu le meilleur résultat d’Alpecin – Premier Tech avec une 19e place.

L’Italien Luca Vergallito, qui porte les mêmes couleurs, n’a pas pris le départ de cette deuxième étape. Il avait chuté lundi à la suite d’une fâcheuse crevaison. Malgré ce revirement de situation, la formation d’Hugo Houle n’envisage pas de stratégie particulière pour y remédier. « Au bout du compte, je ne pense pas qu’il aurait fait le [classement] général. Après, c’est toujours dommage d’avoir un coureur en moins », souligne tout de même le Québécois.

Bien que sa nouvelle équipe n’ait pas de réelles attentes au classement général du Tour du Pays basque, Houle souligne que les échappées représenteront des occasions à ne pas négliger. « Decathlon (CMA CGM Team) va gérer de façon assez sereine. Il faut rester à l’affut, voir s’il y a des opportunités, puis essayer de tout miser sur un moment. »

L’action se poursuivra mercredi sur un parcours de 152,8 kilomètres, à Basauri.

Rédaction : Félix Laberge

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