Montréal, 22 septembre 2026 (Sportcom) – Neuvième du contre-la-montre par équipe mixte, le Canada a connu une course en deux temps, mardi, aux Championnats du monde de cyclisme sur route de Montréal.

Les premiers relayeurs Pier-André Côté, Nickolas Zukowsky et Michael Leonard ont vite perdu leur unité dans la métropole, tandis que leurs collègues féminines, Olivia Baril, Nadia Gontova et Alison Jackson, ont présenté une meilleure cohésion afin de maximiser les forces de chacune.

Le relais mixte est une épreuve atypique, presque exclusivement disputée dans le cadre des mondiaux. Les trois hommes de l’équipe prennent le départ et dès que le deuxième franchit la ligne d’arrivée, leurs coéquipières peuvent s’élancer. Le chrono de l’équipe s’arrête lorsque la deuxième femme complète le parcours de 20,3 kilomètres.

La formation canadienne a finalement accusé un retard de 2 minutes et 7 secondes sur l’Italie, couronnée championne du monde. Mattia Cattaneo, Filippo Ganna, Matteo Sobrero, Vittoria Guazzini, Elisa Longo Borghini et Monica Trinca Colonel se sont imposés avec une avance de 8 secondes sur la France et de 19 secondes sur la Suisse.

Sur papier, la lutte amicale que se livre les hommes et les femmes de l’équipe canadienne à savoir qui ferait la meilleure prestation est égale. Les hommes ont eu l’avantage à l’écart de temps des premiers, mais ce sont les femmes qui ont la meilleure prestation au point de vue de la cohésion et de l’exécution.

Michael Leonard, le métronome trop rapide

Côté, Zukowsky et Leonard roulaient ensemble pour une première fois dans ce type d’effort et les réglages n’étaient visiblement pas encore au point. Avant d’arriver sur l'autoroute Bonaventure, Zukowsky n’a pas été en mesure de maintenir le rythme et le court moment de flottement qui a suivi a été déterminant pour la suite. Côté et Leonard n’ont pas vu qu’il avait été largué et ils ont rapidement dû prendre la décision de l’attendre ou non.

« J'ai essayé de timer mon relais avec une petite montée, juste pour récupérer 2 secondes, puis rembarquer juste au sommet, mais je n'étais pas capable, a expliqué Zukowsky. On a essayé de communiquer pour que je puisse rester, récupérer, puis repartir, mais ça roulait vite. L’information ne s’est pas passée. »

« C'est dur parce qu'on avait vraiment à cœur de faire une belle performance. [..] On est partis fort, mais pour ma part, c'est peut-être un peu une contre-performance », a ajouté l’athlète, qui a reconnu le travail de ses coéquipiers pour limiter les dégâts.

La décision s’est prise dans la voiture de l’équipe canadienne qui suivait le trio et qui avait un point de vue externe. Côté a précisé qu’il croit que le directeur sportif a fait le bon choix de les laisser partir.

« Selon moi, c’est un manque d'expérience parce qu'au final, le moment où c'est important d'être trois coureurs, c’était là », a commenté l’athlète de Saint-Henri-de-Lévis, qui n’a pas jeté le blâme sur Zukowsky.

« On a sous-estimé à quel point c'est difficile de récupérer dans les roues. C'est une discipline qu'on est habitués de faire à sept ou huit coureurs, donc les tours (pour prendre les relais) viennent moins souvent, on va plus vite et on a plus d'aspiration. Là, à trois, on se retrouve à quasiment toujours être à l'effort. Probablement qu'on était tous un peu à la limite en arrivant sur l'autoroute. Michael était costaud, puis il en a rajouté une (vitesse) et c'est là qu'on a manqué un peu de communication. »

Il n’y a pas eu de moments de panique dans le clan canadien, mais Côté savait ce qui l’attendait jusqu’à la ligne d’arrivée.

« Je m’embarquais dans un 12-13 kilomètres pas trop le fun jusqu’à la fin. Mais autant il (Leonard) était costaud pour nous mettre dans le trouble, autant il était assez costaud pour me ramener à la maison. Il a fait une solide ride ! »

Côté et Leonard ont enregistré le neuvième temps à la mi-parcours avant de passer le relais à leurs coéquipières.

Ensemble plus longtemps

Contrairement à leurs collègues masculins, les Canadiennes ont fait des entraînements spécifiques en vue de cette épreuve, ces derniers jours, à Bromont. Et cela a paru, car Baril a pu vider ses dernières énergies pendant 90 secondes avant le retour sur la rue Atateken pour ensuite laisser ses coéquipières finir le boulot.

« C’est bon de se sacrifier le plus tard possible dans la course. [...] Je pense que nous avons mieux fait parce que nous étions plus une unité », a déclaré l’athlète de Rouyn-Noranda, satisfaite de sa journée et qui vivra la dernière course de sa carrière samedi.

« Ç’a vraiment super bien été ! Si on avait du fun, puis que nous étions vraiment smooth avec une belle exécution, c'est sûr que nous irions vite. On a vraiment super bien accompli la mission. Tout le monde a fait sa part du travail. »

Le plan des Canadiennes était que Baril et Jackson mènent le trio dans les sections techniques, tandis que Gontova enroulait le gros braquet dans les secteurs plus roulants en cette journée venteuse. Elles ont été huitièmes au dernier temps de passage, mais ont glissé d’un rang à la ligne d’arrivée.

Ajoutons que Cyclisme Canada a annoncé par voie de communiqué que Derek Gee-West avait déclaré forfait pour la course en ligne élite masculine de dimanche. Encore ennuyé par des blessures aux côtes à la suite d’une chute survenue au Grand Prix de Montréal, l’Ontarien sera remplacé par Guillaume Boivin.

Élodie Malois gagne 10 rangs en un an

Élodie Malois a été la meilleure Canadienne en finissant 19e sur le parcours de 10,7 kilomètres, à 1 minute 16,44 secondes de la nouvelle championne du monde, la Polonaise Maria Okrucinska.

« Ça s'est bien passé et j'ai quand même tout donné ce que je pouvais malgré que c’était un parcours assez technique avec beaucoup de virages. »

La cycliste de Saint-Basile-le-Grand n’a eu qu’un mois de préparation spécifique pour cette compétition, car elle avait pris part aux Championnats du monde juniors sur piste, qui lui ont tout de même permis de bien se concentrer sur son effort en situation de course. Sa motivation a aussi été augmentée mardi, car ses proches étaient en bordure du parcours, contrairement aux mondiaux de l’an dernier, à Kigali.

« J'ai amélioré mon classement par rapport à l'année passée (29e) et je suis plus proche des premières filles, donc oui, je suis quand même contente de ce que j'ai fait », a conclu la jeune femme qui sera de retour à la course en ligne vendredi.

Zachari Moreau prend tous les risques

Auteur du 25e chrono du jour (26 min 49,77 s), Zachari Moreau avait encore un grand sourire plusieurs minutes après avoir franchi la ligne d’arrivée du contre-la-montre individuel junior. Même s’il ignorait alors son rang final, son visage laissait voir sa satisfaction d’avoir tout laissé sur le parcours de 20,3 kilomètres.

« Dans la section technique, j'ai vraiment bien été et j'ai pris les virages à fond. J'ai pris tous les risques que je pouvais prendre sans tomber. C'était incroyable ! » a lancé le jeune homme qui a fini à 1 minute 32,42 secondes du gagnant, l’Espagnol Benjamin Noval.

« J'ai essayé de rester constant et aérodynamique tout au long de la course. Je pense que ça a très bien été pour moi aujourd'hui. Toutes les personnes sur le bord du parcours qui m'ont encouragé et qui criaient, ça m'a donné des jambes », a précisé celui qui vient tout juste d’entamer ses cours au Cégep Garneau.

Le polyvalent athlète de Saint-Ferréol-les-Neiges qui s’était classé cinquième au 20 kilomètres style libre départ groupé des derniers Championnats du monde juniors de ski de fond s’en promet déjà pour la course en ligne de jeudi.

« Mes jambes sont là et ma motivation est vraiment haute avec toute la famille. J'ai hâte de voir ça pendant 130 kilomètres. Ça va être encore plus juste malade ! »

L’action reprendra jeudi aux Championnats du monde. En plus de l’épreuve junior masculine, la course en ligne des femmes de moins de 23 ans sera disputée.

Rédaction : Mathieu Laberge

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