Montréal, 1er mai 2026 (Sportcom) – Il y a de ces journées qu’un cycliste préfère oublier, comme celle du Québécois Hugo Houle vendredi, à Eschborn-Francfort, en Allemagne. Le porte-couleurs d’Alpecin-Premier Tech a été forcé de changer de vélo, puis a été distancé dans la dernière montée du parcours.

« Je suis définitivement déçu. Les sensations étaient bonnes, mais avec tous les problèmes que j’ai eus… c’est comme ça. Une journée pas terrible, bien honnêtement, a mentionné Houle à Sportcom. Dans la dernière montée de la bosse raide, j’ai été distancé dans un petit groupe derrière. Il m’en a manqué un peu. »

La victoire s’est jouée au sprint comme prévu et c’est un des favoris de la foule, Georg Zimmermann, de l’équipe Lotto Intermarché, qui a eu le dernier mot.

Le champion national allemand a été parmi les premiers à entamer son sprint, à environ 200 mètres de l’arrivée. Il a eu le temps de célébrer tout juste devant le Britannique Tom Pidcock de la formation Pinarello Q36.5. Le Britannique Ben Tulett (Visma – Lease a Bike) s’est classé troisième.

C’est le Néerlandais Tibor Del Grosso qui a signé le meilleur résultat d’Alpecin-Premier Tech en se classant 18e. Hugo Houle a été le 73e à passer le fil d’arrivée de ce parcours qui a été prolongé d’une dizaine de kilomètres cette année. En 2025, le Québécois avait terminé 13e du sprint, son meilleur résultat de la saison en World Tour.

Un effort d’un autre coéquipier de Houle, le Belge Emiel Verstrynge, a retenu l’attention un peu plus tôt. Celui qui a terminé quatrième de Liège-Bastogne-Liège dimanche dernier a répondu à une attaque de son compatriote Tim Wellens (UAE Emirates-XRG) à 90 kilomètres de l’arrivée.Les deux étaient accompagnés de l’Irlandais Jamie Meehan (Cofidis).

« Emiel voulait être agressif et il a décidé de suivre Wellens, mais ç’a été difficile. Plusieurs équipes étaient motivées pour les rattraper. Q36.5, NSN et Uno-X ont roulé très fort pour y arriver. Emiel y a laissé beaucoup d’énergie », a raconté Houle.

Le trio est parvenu à rejoindre l’échappée du jour. Wellens a accéléré à nouveau avec 60 kilomètres à faire, suivi de Verstrynge, qu’il a distancé dans la descente du Mammolshain, une montée de 2,2 kilomètres, à 7,8% d’inclinaison, que les cyclistes ont eu à franchir à trois fois. C’est dans la troisième et dernière ascension que le champion de Belgique a été repris. Un groupe de meneurs a bataillé jusqu’à la toute fin, mais il a été rattrapé par le peloton à la flamme rouge.

« On avait plusieurs coureurs qui pouvaient tenter quelque chose. Jensen Plowright était notre sprinteur désigné, mais la course a été trop difficile et il ne s’est pas rendu au sprint. Ç’a changé un peu le plan de match et ensuite, le nouveau sprinter désigné était Tibor Del Grosso », a précisé Houle, qui participera à la Classique Famenne Ardenne, ce dimanche.

Pier-André Côté était aussi du départ de cette course afin de dépanner son équipe NSN. Ralenti par des ennuis de santé, comme plusieurs de ses coéquipiers d’ailleurs, le Québécois est venu en renfort pour combler l’effectif de la formation NSN. Comme il le prévoyait, il n’a pas rallié l’arrivée à Francfort.

Le Néo-Zélandais Corbin Strong a obtenu le meilleur résultat de son équipe avec une 16e place.

Rédaction : Luc Turgeon

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