La formation Astana, dont fait partie le Québécois Hugo Houle, a réussi à protéger l’avance de son meneur danois Jakob Fuglsang lors de la deuxième étape du Tour d‘Andalousie, jeudi, en Espagne.

Fuglsang, qui a remporté la première étape du tour mercredi, a été le 6e cycliste à compléter les 198,1 kilomètres séparant les villes de Sevilla et d’Iznajar. Il a franchi la ligne d’arrivée 4 secondes derrière l’Espagnol Gonzalo Serrano de l’équipe Caja Rural – Seguros RGA, plus rapide de la journée avec un temps de 5 h 7 min 49 s.

Aussi de l’équipe Astana, Ion Izagirre a fini 8e, tandis qu’Hugo Houle a conclu au 103e échelon. « C’était important de bien gérer cette étape pour économiser un maximum d’énergie et ça s’est bien déroulé pour nous », a mentionné l’athlète de Sainte-Perpétue.

Une échappée de cinq coureurs a rapidement pris les devants, ce qui a facilité la tâche d’Hugo Houle et ses coéquipiers tout au long du parcours. « Ç’a été plus simple à gérer. Le mieux classé au général était quand même à 7 minutes de Fuglsang, ce qui nous donnait beaucoup de flexibilité », a ajouté Houle.

La dernière montée, qui s’étendait sur un peu plus d’un kilomètre, a représenté un bon défi pour les coureurs. « Plusieurs équipes nous ont aidés au milieu de la course pour rattraper l’échappée et essayer d’aller chercher la victoire d’étape. Nous avons réussi à placer les gars (Fuglsang et Izagirre) aux avant-postes pour cette montée-là sans qu’ils perdent de temps et ç’a été une bonne journée pour nous. »

L’étape de vendredi sera présentée sur 176,9 km et s’annonce plutôt ardue, notamment en raison de son départ qui comportera plusieurs ascensions, aux dires du Québécois. « Ce sera un grand test demain (vendredi) et ça risque d’être beaucoup plus difficile. Nous allons devoir gérer la course dès le début et rester groupés afin de conserver ce maillot. »

(Rédaction : Sportcom)