Montréal, 11 juin 2026 (Sportcom) – Après avoir raté de peu le train de l’échappée à l’étape de mercredi, Hugo Houle (Alpecin – Premier Tech) a réussi son coup, jeudi, à la cinquième étape du Tour Auvergne – Rhône-Alpes. Mais malheureusement pour lui, les équipes des sprinters étaient bien déterminées à ne pas se faire jouer le même coup que la veille où le peloton n’avait pu revenir sur les fugitifs par une poignée de secondes.

Le Québécois a conclu au 101e rang du jour, dans le même temps que le gagnant, le Belge Wout Van Aert (Visma – Lease a Bike), qui signe sa première victoire individuelle depuis son sacre à Paris-Roubaix, en avril.

En résumant sa journée à caracoler en tête pendant environ 170 kilomètres en compagnie de Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Julen Arriolabengoa (Caja Rural – Seguros RGA), Felix Engelhardt (Jayco AlUla) et Robbe Dhont (Picnic Post NL), Houle se doutait bien que le sextuor n’irait pas jusqu’au bout, malgré la bonne collaboration entre les membres du groupe.

« Nous n’étions pas très nombreux, alors c’était clair que ça se finirait au sprint. L’échappée était un peu condamnée d’avance, mais on a bien roulé en avant. L’objectif était d’avoir quelqu’un de l’équipe en avant. Il y avait de longues lignes droites dans le final, alors c’était difficile pour une échappée de résister au peloton qui était bien organisé aujourd’hui. Mais bon, ce n’était pas mauvais d’aller en avant », a reconnu Houle en entrevue avec Sportcom, ajoutant qu’il se sent en bonne forme.

Le Français Alex Baudin (EF Education - EasyPost) conserve le maillot jaune et bleu de meneur grâce à une avance de 12 secondes sur son compatriote Kévin Vauquelin (Netcompany INEOS).

L’échappée a pris naissance après une dizaine de kilomètres de course et a été reprise avec une quinzaine de kilomètres à faire sur le parcours entre Saint-Chamond et Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes.

« Quand tu n’as pas plus de 2 minutes et demie d’avance dans une étape de 196 kilomètres, il faut être lucide et savoir que c’est le peloton qui contrôle. Ça ne servait donc à rien de se débattre et de gaspiller de l’énergie. Je suis donc resté conservateur dans mon effort avec le gros week-end qui arrive. »

À ces trois étapes montagneuses à venir, le travail du cycliste de 35 ans sera d’épauler son coéquipier Ramses Debruyne, deuxième de la première étape et reconnu pour ses qualités de grimpeur.

« S’il y en a un (dans l’équipe) qui peut vraiment faire quelque chose de bien, c’est certainement lui », a conclu Houle.

Le parcours de vendredi comptera quatre cols, incluant deux de première catégorie, dont l’arrivée au sommet du Col de Crest-Voland.

Rédaction : Mathieu Laberge

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