Les routes poussiéreuses de gravier blanc des Strade Bianche empruntées par le Tour d’Italie mercredi auront été l’occasion pour le porteur du maillot rose Egan Bernal (INEOS-Grenadiers) d’assurer sa position de meneur. À cette onzième étape, le Colombien a assommé son plus proche rival Remco Evenepoel (Deceuninck-Quick Step) pour faire passer son avance de 14 secondes à 2 minutes 22 secondes sur le parcours de 162 kilomètres entre Perugia et Montalcino.

L’équipe d’Antoine Duchesne, Groupama-FDJ, a été bien visible alors que le Français Simon Guglielmi (+41 s) a fait partie de l’échappée du jour pour croiser la ligne d’arrivée en cinquième place. Rudy Molard et l’ancien maillot rose Attila Valter ont quant à eux été dans le groupe du maillot rose avant que ce dernier ne se sauve avec 4 kilomètres à faire.

Duchesne, seul Québécois présent au Giro, a fini 99e (+22 min 35 s) de l’étape remportée au sprint par le Suisse Mauro Schmid (Qhubeka-Assos). L’athlète originaire de Saguenay a rallié l’arrivée en compagnie d’une quarantaine de coureurs.

« L’objectif d’aujourd’hui était encore d’avoir un coureur à l’avant. La première attaque a été la bonne et Simon a réussi à faire une super performance. On est très contents pour lui. Il en est à sa deuxième année professionnelle et une cinquième place comme ça, à la pédale dans une étape difficile, c’est bien », a analysé Duchesne qui connait bien le parcours, lui qui a pris part aux Strade Bianche à deux occasions.

Souvent laissé à lui-même par ses coéquipiers, Evenepoel a galéré dans les 15 derniers kilomètres avant de reprendre un peu de vigueur en fin d’étape. Il glisse de la deuxième à la septième place au classement provisoire. C’est maintenant le Russe Aleksandr Vlasov (Astana-Premier Tech) qui est deuxième, à 45 secondes de Bernal. Duchesne est pour sa part au 153e rang à un peu plus de 2 heures de la tête.

« On a perdu un peu de temps avec Attila (Valter). Dès l’entrée des premiers secteurs (de gravier), c’était vraiment à fond avec des coureurs comme Evenepoel qui avait du mal. Ç’a été le gaz au fond pendant tout le final. On va saisir les occasions quand elles vont se présenter et essayer d’aller chercher une victoire d’étape d’ici la fin. »

Le travail de l’équipe INEOS-Grenadiers, Filippo Ganna en tête, aura été déterminant dans la journée du maillot rose qui a considérablement augmenté son avance sur d’autres prétendants à la victoire finale comme Simon Yates (BikeExchange) ou Hugh Carthy (EF Education-Nippo).

Jeudi, le peloton roulera entre Siena et Bagno di Romagna. Deux cols de deuxième catégorie et deux de troisième catégorie ponctueront le parcours de 212 kilomètres.

Pendant de temps, du côté de l’Espagne, James Piccoli (Israel Start-Up Nation, +55 secondes) a fini 21e de la deuxième étape du Tour d’Andalousie. Le Montréalais a été le deuxième de son équipe à franchir la ligne d’arrivée de cette étape remportée en solo par Ethan Hayter (INEOS-Grenadiers).

Cette victoire fait passer le Britannique de la quatrième à la première place au classement général où Piccoli grimpe de la 53e à la 25e place (+1 min 54 s).

(Rédaction : Sportcom)