Montréal, 26 août 2026 (Sportcom) – Hugo Houle avait les jambes lourdes lors des premières étapes du Tour d’Espagne. À son grand soulagement, le cycliste d’Alpecin – Premier Tech assure que la forme revient petit à petit.

Le Québécois avait du mal à se l’expliquer, mais le début de la Vuelta a été pénible dans les derniers jours. Il était « loin de sa forme habituelle », a-t-il précisé à Sportcom.

« Je n’avais rien dans les jambes, pas d’énergie et je me faisais lâcher assez rapidement dans les montées. »

Ses sensations étaient bonnes lors de la quatrième étape, puis elles l’étaient toujours mercredi.

« Ça va mieux depuis l’étape d’hier, je retrouve des sensations assez normales. Aujourd’hui aussi, j’ai pu passer une bonne journée, j’étais assez confortable et j’ai pu économiser mon énergie », a ajouté Houle, 187e du jour dans un gruppetto qui a terminé à 8 minutes et 35 secondes du vainqueur.

« Je n’ai pas insisté pour le final, comme c’était assez difficile et que je n’avais pas grand-chose à jouer là. Point positif, la forme revient et je suis beaucoup plus serein qu’après les deux premières étapes. »

La cinquième étape a été remportée par le Britannique Matthew Brennan, de Visma | Lease a Bike. Il a profité de l’aide immense de ses coéquipiers Christophe Laporte et Wout Van Aert, qui l’ont pratiquement déposé à la ligne d’arrivée. Victorieux lors de la deuxième étape, Brennan l’a cette fois-ci emporté devant le Belge Jordi Meeus (Red Bull - BORA – hansgrohe) et l’Italien Vincenzo Albanese (EF Education – EasyPost).

Le parcours de 173,3 kilomètres était ouvert aux sprinteurs, mais ils devaient avant tout surmonter quelques difficultés pour espérer être dans le coup à la flamme rouge. Certains prétendants ont d’ailleurs eu du mal à s’accrocher au rythme imposé par le peloton, dont le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Kaden Groves, coéquipier de Hugo Houle chez Alpecin – Premier Tech.

« À la base, on voulait Groves dans le sprint, mais malheureusement, il était un peu juste pour passer les montées. Quand on a vu que ça allait être compliqué pour lui, on a changé notre plan pour épauler au maximum Ramses (Debruyne) pour qu’il ne perde pas de temps au classement général. »

Pas moins de 89 coureurs ont conclu dans le même temps que le gagnant, dont Debruyne, qui pointe au 41e échelon. Il conserve alors sa 12e place au classement général, à 4 minutes 44 secondes du Slovène et grand favori Tadej Pogacar, de l’équipe UAE Emirates-XRG.

Ce Tour d’Espagne sert également de préparation à Hugo Houle en vue des Championnats du monde qui auront lieu à Montréal, en septembre. Maintenant qu’il se sent mieux, le cycliste originaire de Sainte-Perpétue compte tirer son épingle du jeu dans les prochains jours.

Jeudi, la sixième étape sera disputée sur 177,4 kilomètres et comportera d’importantes montées. Plusieurs scénarios sont sur la table en ce qui a trait à l’arrivée.

« Il y a peut-être une chance pour l’échappée, même si la course reste encore jeune. On va voir au jour le jour, l’objectif est d’être agressif pour prendre des échappées, surtout dans la deuxième semaine, où ça risque d’être plus ouvert. Il y aura de belles occasions, c’est certain, même si ç’a été relativement tranquille jusqu’à maintenant. Je veux essayer d’être dans le coup lorsqu’elles vont se présenter et la Vuelta devrait me permettre d’arriver en forme pour les mondiaux. »

Rédaction : Luc Turgeon

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