Montréal, 27 août 2026 (Sportcom) – Aux dires du Québécois Hugo Houle, il fallait être costaud pour s’inviter dans l’échappée de la sixième étape du Tour d’Espagne, jeudi. Son coéquipier belge de l’équipe Alpecin – Premier Tech, Ramses Debruyne, y est parvenu et a fini troisième, à 46 secondes du vainqueur, nul autre que le détenteur du maillot rouge, Tadej Pogacar.

Le Slovène de l’équipe UAE Emirates-XRG et l’Espagnol Enris Mas de Movistar ont été les seuls à devancer Debruyne. Pogacar a ainsi signé la 130e victoire de sa carrière, et ce, malgré une sortie de route subie dans la descente finale.

Il possède désormais une priorité de 3 minutes et 34 secondes sur Mas, qui est passé au deuxième rang du classement général. Debruyne grimpe quant à lui au huitième échelon et accuse un retard de 5 minutes et 40 secondes sur le champion du monde.

« C’est une performance impressionnante de sa part. C’était ça le plan de l’équipe, mais ce n’était pas évident à exécuter », a partagé Hugo Houle à propos de Debruyne et qui n’a pas tenu à participer aux nombreuses attaques qui ont marqué les 60 premiers kilomètres de la journée.

« Ç’a bagarré extrêmement fort et ça prenait vraiment les jambes pour être dans l’échappée aujourd’hui. Ramses (Debruyne) a réussi à être devant, on a essayé de l’aider, mais il fallait les jambes et c’est lui qui a fait le travail. »

La formation UAE Emirates-XRG a imposé un rythme soutenu afin de rattraper l’échappée, ce qui a mené à la bataille à deux impliquant Pogacar et Mas.

« De mon côté, je ne pouvais pas aller plus vite que le rythme déjà en place, a admis Houle. J’ai plus subi qu’ été un vecteur dans les 70 premiers kilomètres de course. J’ai réussi à rester dans le peloton jusqu’à la montée finale et j’ai fini à mon allure, tranquille, pour économiser de l’énergie. »

Il s’agit du meilleur résultat de Debruyne sur un grand tour. Il participe à la Vuelta pour une deuxième année consécutive, mais il avait abandonné à l’aube de la 11e étape l’an dernier. En juillet, il s’est retiré du Tour de France avant le début de la 14e étape. Le Belge de 23 ans avait tout de même obtenu une quatrième place à la cinquième étape.

Les prochaines étapes s’annoncent difficiles à la Vuelta et la formation Alpecin – Premier Tech tentera d’épauler Debruyne au classement général provisoire.

« Il a montré qu’il était fort et qu’il était en forme. Il mérite qu’on le soutienne au meilleur de nos capacités », a mentionné le cycliste de Sainte-Perpétue, soulignant au passage que la chaleur a représenté un défi de taille jeudi. Il s’attend à ce qu’elle le soit encore dans les prochains jours.

« Il fait chaud! Ça va être un enjeu chaque jour. Il faut vraiment rester alerte sur la nutrition, prendre des bidons et des sacs de glace. Les équipes sont assez solidaires. Si on n’a pas le service de notre équipe, elles sont assez accommodantes. »

« On va espérer que la forme continue de s’améliorer au fil des étapes et que je serai en mesure d’être un peu plus actif, a poursuivi Houle. Je suis resté plus sage depuis le départ, mais la forme va beaucoup mieux et je suis rassuré. On va essayer de courir intelligemment pour aider Ramses. »

La septième étape sera longue de 149,8 kilomètres et sera le terrain des grimpeurs avec cinq montées catégorisées, pour un total de 3600 mètres de dénivelé. L’arrivée est prévue au sommet de la station Aramón Valdelinares.

Rédaction : Luc Turgeon

Information : 514-990-0966 ou 1-866-990-0966

www.sportcom.ca