Montréal, 24 mars 2026 (Sportcom) – Pier-André Côté et ses coéquipiers de l’équipe NSN ont trimé dur, mardi, afin de rattraper l’échappée lors de la deuxième étape du Tour de Catalogne. Une crevaison du sprinteur britannique Ethan Vernon a bousillé leurs plans avant le sprint final qui a été remporté par le Danois Magnus Cort de la formation Uno-X Mobility.

La formation du Québécois a vite fait sentir sa présence et a dicté le rythme dans le peloton, sur le parcours de 167,4 kilomètres séparant les villes de Figueres et Banyoles.

« On a placé Jan Hirt dès le début de la course pour contrôler l’écart (derrière l’échappée) et quand on s’est approchés de la dernière montée de la journée, elle a vraiment accéléré son allure. Ils nous ont pris un peu de court et il a fallu ajouter des gars dans la chasse pour essayer de refermer le trou », a raconté Pier-André Côté à Sportcom.

« Les 25 derniers kilomètres de l’étape étaient assez techniques et en descente. C’est beaucoup plus difficile de combler l’écart sur ces routes-là, alors il a fallu faire un gros push dans la dernière montée de la journée. On s’est tous mis à l’ouvrage. »

Tour à tour, tous les membres de NSN ont participé à l’effort collectif. Dans le cas de Côté, ses connaissances du parcours lui ont permis d’effectuer de longs relais dans la descente. Jake Stewart et Brady Gilmore devaient terminer le travail afin d’accompagner Ethan Vernon jusqu’au sprint.

« La chasse battait son plein, on était sur le bord de reprendre l’échappée lorsque Ethan a fait une crevaison, a ajouté Pier-André Côté. Probablement au pire moment de l’étape honnêtement, sauf à un kilomètre de l’arrivée. »

Contre toute attente, le Britannique est parvenu à revenir dans la course, mais il était mal placé et trop épuisé pour espérer batailler pour le sprint. Il a été le 27e à franchir la ligne d’arrivée, dans le même temps que le vainqueur Magnus Cort, lui qui a devancé le Français Noa Isidore (Decathlon CMA CGM) et l’Italien Francesco Busatto (Alpecin-Premier Tech).

Côté pointe au 114e rang, bien satisfait du travail d’équipier qu’il a offert tout au long de la journée.

« On a eu une échappée avec des costauds et il a fallu pousser un peu plus dans la montée. Ultimement, la crevaison a coûté à Ethan toutes ses chances de sprint », a-t-il résumé.

« J’ai fait du bon boulot sur Milan-San Remo et lundi, à la première étape, j’avais les jambes un peu lourdes dans la première moitié de la course, mais ça s’est replacé. On ne le voit pas dans les résultats, mais la forme est bonne. Je suis capable de prendre les devants dans un peloton World Tour qui est de très haut niveau. Je suis content d’être là à la fin des étapes pour faire le travail qu’on attend de moi. »

Le classement général provisoire est mené par le Français Dorian Godon, de la formation INEOS Grenadiers, victorieux à l’étape initiale. Il est suivi du Danois Magnus Cort et du Belge Remco Evenepoel (Red Bull – BORA -hansgrohe).

Chez NSN, c’est l’Australien George Bennett qui est le mieux classé au 49e rang, accusant un retard de 10 secondes.

La troisième étape du Tour de Catalogne aura lieu mercredi sur 159,4 kilomètres et débutera sur les chapeaux de roue avec une montée de 10,4 kilomètres.

« Ce sera un peu plus compliqué. On commence avec une bonne bosse en début d’étape et honnêtement, si le classement général était déjà joué, ce serait une journée textbook pour une échappée. Il y aura encore trois étapes importantes après celle-ci pour le général. Peut-être que les grosses équipes voudront une journée facile et garder la course fermée, afin de ne pas trop monter leurs cartes. C’est complexe de dire si ce sera un sprint, mais on va tout faire pour que ce soit le cas. »

Rédaction : Luc Turgeon

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